Le pari nuclĂ©aire dâAmazon semble ĂȘtre un « changement radical »
Le gĂ©ant de la technologie verse un acompte sur un ensemble de nouveaux rĂ©acteurs nuclĂ©aires. Le nuclĂ©aire est « lâun des Ă©lĂ©ments clĂ©s de notre portefeuille Ă lâavenir », a dĂ©clarĂ© le responsable du cloud de lâentreprise.
Par
Avi Salzman
Mis Ă jour le 16 octobre 2024 Ă 12 h 20 HE / Original le 16 octobre 2024 Ă 9 h 07 HE

ModÚle SMR à énergie X
Avec lâaimable autorisation dâAmazon
Amazon mise tout sur lâĂ©nergie nuclĂ©aire.
Le gĂ©ant de la technologie va verser un acompte sur un ensemble de nouveaux rĂ©acteurs nuclĂ©aires dans lâĂtat de Washington qui pourront alimenter ses centres de donnĂ©es et dâautres foyers et entreprises de la rĂ©gion, a annoncĂ© mercredi lâentreprise. Amazon.com va Ă©galement prendre une participation dans une nouvelle entreprise nuclĂ©aire et Ă©tudier la possibilitĂ© de financer une centrale nuclĂ©aire distincte en Virginie.
« Nous sommes trĂšs optimistes quant Ă cette technologie », a dĂ©clarĂ© Matt Garman, PDG dâAmazon Web Services, dans une interview accordĂ©e Ă Barronâs . « Nous pensons quâil sâagit de lâun des Ă©lĂ©ments clĂ©s de notre portefeuille Ă lâavenir, alors que nous Ă©voluons vers une Ă©nergie entiĂšrement propre. »
Les actions dâAmazon chutaient dâenviron 1% en dĂ©but de sĂ©ance, mais les investisseurs nuclĂ©aires Ă©taient clairement optimistes. Les actions des dĂ©veloppeurs de petits rĂ©acteurs nuclĂ©aires modulaires ont grimpĂ© en flĂšche Ă la suite de cette nouvelle. Oklo , un dĂ©veloppeur de petits rĂ©acteurs nuclĂ©aires soutenu par le PDG dâOpenAI, Sam Altman, a augmentĂ© de 28% mercredi. Nuscale , un autre dĂ©veloppeur cotĂ© en bourse, a augmentĂ© de 35%. Le producteur dâuranium Cameco a augmentĂ© de 7%.
Lâannonce dâAmazon est le dernier signe en date que les grandes entreprises technologiques se tournent vers le nuclĂ©aire pour rĂ©soudre un problĂšme croissant de leur secteur : concilier leurs Ă©normes besoins en Ă©lectricitĂ© avec leurs engagements en matiĂšre de climat. Google et Microsoft , filiale dâ Alphabet , ont Ă©galement annoncĂ© leur intention de financer de nouvelles centrales nuclĂ©aires, et Amazon a conclu un accord avec Talen Energy pour acheter directement de lâĂ©lectricitĂ© Ă une centrale nuclĂ©aire de Pennsylvanie.
Les gĂ©ants de la technologie cherchent des moyens de sĂ©curiser lâalimentation de leurs centres de donnĂ©es, qui consomment beaucoup plus dâĂ©lectricitĂ© Ă mesure quâils dĂ©veloppent des applications dâintelligence artificielle. Les entreprises ont dĂ©clarĂ© vouloir rĂ©duire leur empreinte carbone pour ralentir le rĂ©chauffement climatique, et leurs dirigeants pensent que le nuclĂ©aire est la solution. Les centrales nuclĂ©aires nâĂ©mettent pas de carbone et fonctionnent en continu, contrairement aux ressources solaires et Ă©oliennes intermittentes.
Les principaux obstacles Ă lâadoption du nuclĂ©aire sont la longue durĂ©e de construction des rĂ©acteurs (aucun des rĂ©acteurs financĂ©s par Amazon ne sera terminĂ© avant 2030) et leur coĂ»t Ă©levĂ©. Un gros rĂ©acteur de 1 000 mĂ©gawatts coĂ»tera probablement plus de 10 milliards de dollars, et le dernier lot de rĂ©acteurs a dĂ©passĂ© le budget prĂ©vu dâenviron 20 milliards de dollars. Les compagnies dâĂ©lectricitĂ© ont jusquâĂ prĂ©sent hĂ©sitĂ© Ă construire de nouveaux rĂ©acteurs nuclĂ©aires Ă cause de ces facteurs. Seuls trois ont Ă©tĂ© construits depuis 2000.
Les besoins en Ă©lectricitĂ© dâAmazon augmentent rapidement aujourdâhui, car lâentreprise investit massivement dans le dĂ©ploiement de lâIA. Selon Garman, les rĂ©acteurs nuclĂ©aires ne rĂ©soudront peut-ĂȘtre pas ces besoins Ă court terme, mais Amazon « investit Ă la fois Ă court et Ă long terme ».
« Je les prendrais aujourdâhui si la technologie existait, mais ce nâest pas le cas », a-t-il dĂ©clarĂ©.
« Je pense que si lâon regarde les 20 Ă 30 prochaines annĂ©es, les besoins en Ă©lectricitĂ© de notre pays et du monde ne feront quâaugmenter », a-t-il ajoutĂ©. « Nous adoptons une vision Ă long terme et nous pensons que le nuclĂ©aire est lâun de ces Ă©lĂ©ments essentiels. »
Dans lâĂtat de Washington, Amazon sâassocie Ă un consortium de services publics, connu sous le nom dâEnergy Northwest, pour contribuer au financement du dĂ©veloppement, de lâoctroi de licences et de la construction de quatre petits rĂ©acteurs nuclĂ©aires dâune capacitĂ© totale de 320 mĂ©gawatts, soit suffisamment pour alimenter environ 200 000 foyers. Ils seront situĂ©s dans la zone de la centrale nuclĂ©aire de Columbia Generating Station Ă Richland, dans lâĂtat de Washington, qui dispose dĂ©jĂ dâun rĂ©acteur traditionnel. Amazon aura le droit dâacheter lâĂ©lectricitĂ© des nouveaux rĂ©acteurs, mais ils seront dĂ©tenus et exploitĂ©s par Energy Northwest. Lâaccord pourrait conduire Ă lâinstallation de huit petits rĂ©acteurs supplĂ©mentaires sur le site, pour un total de 960 mĂ©gawatts, soit suffisamment pour alimenter environ 700 000 foyers.
Les rĂ©acteurs seront construits par X-energy, une sociĂ©tĂ© privĂ©e du Maryland qui travaille sur des rĂ©acteurs avancĂ©s, censĂ©s ĂȘtre moins chers et plus efficaces que les modĂšles actuels. Câest lâune des nombreuses entreprises qui cherchent Ă construire de petits rĂ©acteurs modulaires. X-energy nâa pas encore obtenu lâapprobation de sa conception par la Commission de rĂ©glementation nuclĂ©aire, mais a obtenu un financement fĂ©dĂ©ral et dâautres accords commerciaux, notamment avec lâentreprise chimique Dow. Il nâexiste pas encore de petits rĂ©acteurs modulaires aux Ătats-Unis, mais plusieurs entreprises y travaillent.
Les termes financiers de lâaccord avec Amazon nâont pas Ă©tĂ© dĂ©voilĂ©s. Mais le fait quâAmazon investisse de lâargent en amont dans les rĂ©acteurs, au lieu de sâengager simplement Ă acheter lâĂ©lectricitĂ©, est un Ă©vĂ©nement trĂšs important, a dĂ©clarĂ© le PDG de X-energy, J. Clay Sell, dans une interview.
« Le fait quâune entreprise de la taille dâAmazon se dĂ©clare prĂȘte Ă investir des centaines de millions de dollars dans la construction de nouvelles centrales nuclĂ©aires est un changement radical », a dĂ©clarĂ© M. Sell. « Je pense que cela nous met vraiment sur la bonne voie pour commercialiser cette technologie. »
Amazon dirigera un tour dâinvestissement en actions de 500 millions de dollars dans X-energy, qui comprend Ă©galement des investisseurs comme le PDG de Citadel, Ken Griffin, des filiales dâAres Management Corp. et la dotation de lâUniversitĂ© du Michigan.
Amazon envisage Ă©galement dâinvestir dans le nuclĂ©aire en Virginie. Dominion Energy , une sociĂ©tĂ© de services publics basĂ©e en Virginie, envisage dâajouter de la puissance nuclĂ©aire Ă une centrale existante le long de la riviĂšre North Anna, dans le comtĂ© de Louisa, en Virginie. Dominion a dĂ©clarĂ© quâelle sâattendait Ă ce que la demande dâĂ©lectricitĂ© double en Virginie, oĂč se trouvent plus de centres de donnĂ©es que partout ailleurs dans le monde, au cours des 13 prochaines annĂ©es. Amazon et Dominion Ă©tudieront lâidĂ©e dây construire de petits rĂ©acteurs modulaires.
X-energy nâest pas encore cotĂ©e en bourse, mais Sell a dĂ©clarĂ© que la sociĂ©tĂ© envisageait de rejoindre les marchĂ©s publics Ă terme. Il existe quelques autres moyens de tirer parti de la croissance des petits rĂ©acteurs modulaires, notamment en investissant dans les dĂ©veloppeurs Oklo et Nuscale ou dans dâautres sociĂ©tĂ©s de technologie nuclĂ©aire comme BWX Technologies, GE Vernova et Centrus Energy. Barronâs a explorĂ© cette tendance .
Le fait que les actions nuclĂ©aires aient toutes progressĂ© mercredi montre que lâaccord avec Amazon est un « point dâinflexion important pour lâindustrie nuclĂ©aire », selon Paul Dotson, directeur gĂ©nĂ©ral des opĂ©rations sur actions chez TD Cowen. « La cohorte nuclĂ©aire, qui est composĂ©e de diffĂ©rents types dâentreprises (services publics, uranium, rĂ©acteurs, SMR), ne se nĂ©gocie gĂ©nĂ©ralement pas Ă lâunisson (bases dâactionnaires diffĂ©rentes, considĂ©rations de facteurs). Cela commence Ă changer Ă mesure que de plus en plus dâaccords sont annoncĂ©s avec des leaders dâopinion mondiaux. »